On pourrait presque croire à un gag. Cinq ans après le premier vol non habité, Boeing devait envoyer cette nuit ses premiers astronautes dans l’espace, direction la Station spatiale internationale. La tentative a été annulée « en raison d’un problème de soupape sur l’étage supérieur du lanceur », explique le constructeur.
La décision a été prise par le fabricant de la fusée : « United Launch Alliance (ULA), avec l’accord de Boeing et de la NASA, a annulé le lancement un peu plus de deux heures avant l’heure de décollage initialement prévue pour l’essai en vol de l’équipage CST-100 Starliner ». Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams sont sortis de la capsule et sont retournés dans leurs quartiers.
Les analyses sont en cours pour « bien comprendre le problème et déterminer les mesures correctives ». TechCrunch rappelle que des dates de secours sont prévues les 7, 10 et 11 mai, mais encore faut-il que le souci soit identifié et corrigé.
Pour la NASA, la date de lancement ne sera pas avant le 10 mai : ” Ce délai permet aux équipes de compléter l’analyse des données sur une vanne de régulation de pression du réservoir d’oxygène liquide de l’étage supérieur Centaur de la fusée Atlas V, et déterminer s’il est nécessaire de la remplacer ”