Début juillet, une fusée Falcon 9 de SpaceX rencontrait un souci avec le moteur du deuxième étage. Il n’avait pas terminé sa seconde combustion correctement, obligeant l’entreprise à larguer ses satellites Starlink sur une mauvaise orbite. Deux semaines plus tard, Falcon 9 était de retour en vol, avec trois lancements en deux jours seulement.
Mais voilà que le lanceur de SpaceX est de nouveau cloué au sol par l’administration fédérale de l’aviation américaine (FAA), « après avoir échoué lors d’une tentative d’atterrissage sur Terre au cours d’une mission de routine Starlink », explique l’AFP.
SpaceX précise que c’était le 23e aller-retour de ce premier étage. La mise en orbite des satellites Starlink s’est faite sans problème cette fois-ci.
Mais si la fusée Falcon 9 s’est bien posée sur la barge A Shortfall of Gravitas dans l’océan Atlantique, on peut voir sur la vidéo (à partir de 14 min 30) de grosses flammes sous la fusée, puis le premier étage basculer et partir en fumée.
Watch Falcon 9 launch from Florida with 21 @Starlink satellites https://t.co/u0TT6F9LpM
— SpaceX (@SpaceX) August 28, 2024
Cet incident n’a pas causé de blessures ou de dommage autre qu’au premier étage et à la barge, mais la FAA exige une enquête, précise SpaceNews. Il faudra que l’agence gouvernementale donne son accord avant la reprise des lancements.
Suivant les causes, les actions seront différentes. Si c’est une des jambes du booster qui a lâché, cela n’a pas vraiment de conséquence sur les lancements à venir. Mais si le problème vient des moteurs, ce n’est pas la même histoire et corriger le tir pourrait prendre plus de temps. SpaceX n’a pour le moment pas donné les causes de l’incident.
Avec les fusées Falcon 9 clouées au sol, cela provoque inévitablement un report des missions. On pense notamment à Polaris Dawn, déjà retardée ces derniers jours, qui doit réaliser la première sortie spatiale privée de l’histoire. Il y a également les lancements des capsules habitables Crew Dragon pour envoyer des astronautes dans la Station spatiale internationale, sans parler des missions privées et publiques.