Creuser le trou
De plus en plus de satellites sont envoyés dans l’espace pour venir grossir les rangs dans les constellations de type Starlink de SpaceX. Celles-ci engendrent une pollution lumineuse bien documentée. Les lancements rejettent un certain nombre de déchets. Mais ces constellations risquent aussi d’aggraver la situation du trou dans la couche d’ozone lors de la phase de désorbitage des satellites. Une étude d’astrophysiciens de l’université de Californie du Sud tire la sonnette d’alarme.
Depuis 2019 et son premier lancement de satellites, SpaceX a mis en orbite près de 6 000 satellites pour créer sa constellation Starlink fournissant un accès à Internet. Rappelons qu’il y a actuellement 8 100 objets en orbite basse autour de la Terre. Les satellites de Starlink en représentent donc une proportion très importante.
Et l’entreprise prévoit de doubler ce chiffre dès 2025 et espère atteindre les 42 000 à terme. C’est sans compter les satellites des autres fournisseurs d’accès comme OneWeb, Kuiper d‘Amazon et IRIS² de l’Europe lancés, eux aussi, dans la course.
La pollution lumineuse de ces constellations est déjà bien établie. Les agences spatiales ont aussi signalé qu’elles augmenteraient significativement les débris orbitaux. Mais elles pourraient avoir d’autres répercutions encore plus problématiques pour l’environnement. Notamment sur la couche d’ozone dont le trou se referme pourtant petit à petit depuis quelques années grâce à des efforts importants – voir le rapport (pdf) de l’Organisation météorologique mondiale publié en 2022.